26.2., Tamworth, Katoomba

Eine ausgedehnte 450 Kilometer-Etappe zu den berühmten Blue Mountains, einem Naherholungsgebiet unweit von Sidney. Die Landschaft verändert sich, je weiter wir ins Landesinnere kommen. Braune Steppe, Pferdekoppeln statt Rinderfarmen. Auf den schlechten Straßen sitzen wir immer wieder auf, der Auspuff und die Anhängekupplung vom Ford liegen zu tief. Teilweise vom letzten Buschfeuer verbrannte Weingärten, rostige Brücken über ausgetrocknete, grün bewachsene Flussbetten. Blast Notification Boards kündigen die nächsten Sprengungen in den Steinkohleminen an, wo im Tagebau abgebaut wird und die terrassenförmig angelegten Becken bis tief nach unten reichen. Lange Minenzüge mit mehreren Loks transportieren die Kohle ab. Milchkannen oder kleine Bierfässer hängen vor staubigen Einfahrten und dienen als Postkästen, weit im Hinterland stehen einzelne Höfe mit verrosteten Maschinen, Autowracks und fleckigen, betonierten Wassertanks. Alte Holzkirchen am Weg, oft auch zweckentfremdet und jetzt Pubs oder Gallerien. In Wäldern mit rindenlosen Eukalyptusbäumen geben Indikatoren die derzeitige Brandwahrscheinlichkeit an. Nach Low-Moderate kommt schon High und am Ende der Skala steht Catastrophic. Außerdem wird vor Kameras gewarnt, die nicht nur überhöhte Geschwindigkeit, sondern angeblich auch Müdigkeit feststellen können. Law and Order überall. Zwei aufgeblähte Wombats liegen überfahren mitten auf der Fahrbahn und ein paar Kängurus stinken auch vor sich hin. Ein Ekidna, ein großer australischer Ameisenigel  mit spitzer langer Nase, ist das erste exotische Tier, das ich noch lebend zu Gesicht bekomme. Über Cullen Bullen, Wallabada und Murrundi erreichen wir schließlich Katoomba, wo wir unser Zelt am  einzigen Campingplatz weit und breit zwischen zwei Kricketfeldern aufstellen. Die Spaghetti essen wir schon in der Anstaltsküche. Es regnet und es ist richtig kalt, ab in den Schlafsack. Ich lese noch in meinem höchstpersönlichen Zeltvorraum, als sich eine heimtückisch aussehende Spinne bei mir unterstellen möchte. Ich verstopfe die Ritzen zur Außenwelt notdürftig mit Hose und Handtuch.